vanilje

Vanilje er et aromastoff og krydder som utvinnes fra bønnene til orkidéen Vanilla planifolia og andre arter i Vanilla-slekten. Bønnene dyrkes hovedsakelig i tropiske regioner som Madagaskar, Réunion, Tahiti og Mexico. Etter innhøsting gjennomgår bønnene en herdingsprosess som inkluderer farging, fermentering og tørking for å utvikle den karakteristiske smaken og duften.

Opprinnelsen ligger i Mellom-Amerika, hvor Totonac- og senere aztekere brukte vanilje sammen med kakao. Etter den europeiske oppdagelsen ble vaniljen spredt til resten av verden; navnet vanilje stammer fra spansk vainilla, som betyr «liten bønne». I dag er kommersiell vanilje hovedsakelig dyrket på plantasjer i tropiske land.

Det finnes flere hovedvarianter. Bourbon-vanilje refererer til Vanilla planifolia dyrket i Madagaskar og Réunion, og er den mest brukte typen i matlaging. Tahiti-vanilje (Vanilla tahitensis) er kjent for en blomsteraktig, fruktig note, mens mexicansk vanilje ofte har en noe sterkere, krydret karakter. Mindre vanlige arter og krysninger brukes også.

Vanilje brukes i en rekke produkter, blant annet som vaniljeekstrakt, vaniljesukker og i hele bønner som gir smak til dessert, bakverk og drikke. Mange produkter benytter syntetisk vanillin som alternativ, men ekte vanilje anses ofte å ha dypere aroma. Oppbevar bønnene kjølig og mørkt for å bevare aromaen.