vandfald

Et vandfald opstår, når vandet strømmer over en pludselig ændring i flodens niveau og danner et nedadgående fald i vandløbet. Faldet kan være lodret eller næsten lodret, og der ses ofte en kulp eller sprøjt i bunden.

Vandfald dannes typisk, når et mere modstandsdygtigt klippelag ligger over et mindre modstandsdygtigt lag. Når det underliggende lag er eroderet, bliver vandet fanget i faldet. Typerne inkluderer plunge-fald (et frit fald gennem luften), horsetail-fald (vandet glider ned ad klippen), blokfald (et mere vandret fald med bred base) og cascade- eller tiered-fald (flere trin).

Vandfaldet kan migrere opstrøms over tid, efterhånden som bunden underkærer klippen og kulpen ændrer sig. Geologi, klippetype og klimatiske forhold bestemmer faldets hastighed og retning.

Vandfald giver særlige mikrohabitater i tåge omkring faldet og i de kølige, iltrige vandløbsnedre dele, og de kan støtte specifikke planter og dyr. De er også populære turistmål og kan bruges til rekreation og i nogle tilfælde til vandkraft. Ændringer i vandføring påvirker økosystemet og landskabet omkring faldet.

Trusler omfatter sedimentation, dæmning, vandudvinding og klimaændringer, der reducerer vandføringen. Bevarelse kræver beskyttelse af naturressourcer, opretholdelse af naturlig vandføring og forvaltning af land og vand i området.