universaalit

Universaalit ovat abstrakteja ominaisuuksia tai suhteita, joita voidaan ajatella esiintyvän useissa yksittäisissä tapauksissa. Ne ovat yleisiä piirteitä, joita monet oliot tai ilmiöt jakavat. Esimerkkejä ovat väri- ja koko-ominaisuudet, kuten punaisuus tai suurikokoisuus, jotka voivat ilmetä monissa erillisissä esineissä.

Filosofisessa kontekstissa universaalit ovat kiistanalaisia. Realistit katselevat universaaleja todellisina olioina, joita monet yksittäiset asiat jakavat. Nominalistit kuitenkin pitävät universaaleja pelkkinä nimityksinä tai ajatuskäsitteinä ilman independenttia olemassaoloa. Väitteet universaalien luonteesta ovat olleet keskeisiä osaontologian ja epistemologian keskustelua jo antiikista lähtien, ja niissä on ollut erilaisia kannanottoja sekä tropeatuksesta että kantilaisista ja empiristisistä näkökulmista.

Logiikassa ja matematiikassa termiä käytetään kuvaamaan yleisyyttä. Universaali kvanttorin symboli ∀ ilmoittaa, että jokin ominaisuus pätee kaikille kyseisen domainin jäsenille. Esimerkiksi lauseen ∀x (P(x)) tarkoittaa, että P on tosi jokaiselle x:lle tietyssä joukossa. Tämä käyttö on keskeinen osa formaalia logiikkaa ja matemaattista todistusta.

Kielitieteessä ja antropologiassa puhutaan usein kielellisistä ja kulttuurisista universaaleista. Linguistinen universaalin käsite viittaa rakenteellisiin piirteisiin, joita esiintyy useimmissa tai kaikissa kielissä, kuten joidenkin sanaston tai syntaktisten rakenteiden yleisyyteen. Vastarepliikkina ovat erimielisyyksien mukaan ristiriitaiset tai kulttuurikohtaiset poikkeamat. Yleisessä merkityksessä universaalit kuvaavat yleistystä, joka pätee moniin ilmiöihin ja ilmentymiin eri aloilla.