tietolähdettä

Tietolähde on mikä tahansa materiaali, josta saa tietoa tai jonka avulla voi muodostaa ymmärrystä aiheesta. Se voi olla alkuperäinen tallenne tai data sekä esimerkiksi tutkimusraportti, tilasto tai viranomaisasiakirja, tai se voi olla toisen henkilön esittämä kuvaus, analyysi tai yhteenveto. Tietolähteet voivat olla sekä painettuja että digitaalisia, ja niillä on tarkoitus tukea väitteiden todentamista sekä tiedon ymmärtämistä.

Lähteitä voidaan yleisesti luokitella primääriin ja sekundaarilähteisiin. Primäärilähteet sisältävät alkuperäistä materiaalia, kuten tutkimusraportit, tilastot, viralliset asiakirjat, kenttä- tai laboratoriodat sekä haastattelut. Sekundaarilähteet kokoavat, tulkitsevat tai referoivat primäärilähteitä, ja ne ilmenevät usein tieteellisissä artikkeleissa, katsauksissa sekä oppikirjoissa. Käytössä voidaan nähdä myös kolmannen käden eli tertiäärejä lähteitä, joita käytetään usein tiivistettyinä tai yleisölle suunnattuina yhteenvetoina ilman suoraa pääsyä alkuperäiseen materiaaliin.

Lähteiden luotettavuus arvioidaan monin kriteerin: tekijänoikeudellinen ja taustatieto, julkaisukanavan luotettavuus, tiedon ajantasaisuus, menetelmien läpinäkyvyys sekä vertailukelpoisuus muiden riippumattomien lähteiden kanssa. Digitaalisten lähteiden kohdalla huomioidaan verkkosivuston taustatiedot, päivitystiheys, osoite sekä mahdolliset lievätkin eettiset tai oikeudelliset seikat. Käyttöön liittyy lähteiden asianmukainen merkitseminen: tekstiin tehdään viitteet ja lisätään loppu- tai lähdeluettelo, jotta lukija voi jäljittää alkuperäisen materiaalin. Riittävä lähteiden määrä ja monipuolisuus sekä ristivalidointi edistävät objektiivista ja luotettavaa esitystä.