suborbitaaliset

Suborbitaaliset lennot ovat lentoja, joissa alus kiihdyttää avaruuden rajalle mutta ei muodosta kiertorataa Maata ympäri. Alus nousee korkealle, voi kokea lyhyen painottomuuden jakson, ja palaa takaisin maahan. Korkeuden tavoite on tyypillisesti noin 100 kilometrin yläpuolella, vaikka rajojen määrittely vaihtelee.

Teknisesti lennot seuraavat parabolista tai ballistista polkua. Tavoitteena on korkeampi apogee; paluusta vastaa ohjattu lasku. Lentoaika on lyhyt, yleensä muutamasta minuutista noin kymmeneen minuuttiin.

Käyttötarkoitukset: tutkimus ja koulutus sekä kaupallinen avaruusmatkailu. Myös teknologian testaus mikrogravitaatio-olosuhteissa. Esimerkkejä kaupallisista aluksista ovat Blue Originin New Shepard ja Virgin Galacticin SpaceShipTwo. Historiallisia vaiheita on X-15-ohjattu kokeellinen lento, joka saavutti korkeita korkeuksia ennen kiertoradan muodostumisen yrittämistä.

Sääntely ja rajat: useimmissa maissa suborbital-lennot kuuluvat siviililentotoimintaan ja vaativat viranomaishyväksynnät, kuten Yhdysvalloissa FAA-lupaa kaupalliselle avaruuslennolle. Avaruuden rajana käytetään usein Karman rajaa (noin 100 km); joissain yhteyksissä 80–90 km.

Tulevaisuus: suborbital-lennot voivat muodostaa tärkeän osan kaupallista avaruustoimintaa sekä mahdollistaa nopean tutkimus- ja koulutustason kehittymisen sekä lyhytkestoiset nopeammat matkat tulevaisuudessa.