stjärnhop

Stjärnhop är en metod inom amatörrastronomi för att lokalisera objekt på natthimlen genom att använda välkända stjärnor som vägvisare. Metoden används särskilt för att hitta djupa rymdobjekt som galaxer, nebulor och öppna eller globala stjärnhop genom att följa en kedja av stjärnor från en ljus referenspunkt till målet. Genom att jämföra fältet med en stjärnkarta eller atlas och med hjälp av binoklar eller ett litet teleskop kan observationsförhållanden utnyttjas bättre än vid ren sökning i mörkret.

Grundprincipen är att identifiera en referensstjärna nära objektet och sedan följa en bestämd följd av stjärnor i en given riktning och med ungefärliga avstånd mellan stegen. Varje steg kontrolleras mot kartan tills kedjan pekar mot målet. När kedjan närmar sig målet används högre förstoring eller noggrannare jämförelse i fältet för att bekräfta att rätt objekt hittats.

Utrustning och genomförande är vanligtvis enkelt: börja med en översiktsstjärnkarta eller atlas över området, använd binoklar eller en liten refraktor för förstoring, och behåll mörkerseendet med rött ljus när du läser kartor eller gör anteckningar. Fördelar med stjärnhop är att metoden kräver relativt lite utrustning och fungerar i många mörka miljöer. Begränsningar innebär att den är beroende av tydliga referensstjärnor och kan vara svår i tät, ljusförorenad himmel eller när avstånden mellan steg bedöms felaktigt.

Historiskt har stjärnhop varit ett praktiskt verktyg för navigering i natthimlen långt före digitala sökverktyg. Se även: stjärnkarta, atlas, finder.