sorkkaeläimiä

Sorkkaeläimet (lat. Artiodactyla) ovat nisäkkäiden ryhmä, johon kuuluu sekä villieläimiä että monet kotieläimet. Niiden jalat ovat sorkkaiset, ja useimmilla lajeilla painopiste on kahdella pääsorkalla per jalka. Tämä rakenne antaa niille vakauden ja ketteryyden vaihtelevissa elinympäristöissä, kuten metsissä, preerioilla ja vesien tuntumassa. Sorkkaeläimet ovat maapallon laajasti edustettuja ja monimuotoisia.

Ravinto ja ruuansulatus vaihtelevat lajeittain, mutta suurin osa sorkkaeläimistä on kasvinsyöjiä. Osa on kaikkiruokaisia, kuten sika. Ruuansulatus on usein sopeutunut kasviravinnon hyödyntämiseen: monilla lajeilla on kehittyneitä mekanismeja kuidun pilkkomiseen ja ravinnon muokkaamiseen ruoansulatuskanavassa, mikä mahdollistaa erilaisen kasviperäisen ravinnon tehokkaan hyödyntämisen.

Sorkkaeläimiin kuuluu lukuisia lajeja, suuria ja pieniä. Maailmanlaajuisesti niitä luetaan useisiin perheisiin, kuten Suidae (sian kaltaiset), Bovidae (nauta-, lammas- ja vuohilajit sekä antiloopit) sekä Cervidae (peurat ja porot). Joillakin lajeilla on sarvet (esimerkiksi poroilla ja peuroilla), toiset omistavat horn-tyyppisen rakenteen; ainoastaan osa lajeista on tottunut elämään suurissa karvakkeissa ja sopeutuu erilaisiin biotoopeihin.

Käyttö ja suojelu: Kotieläiminä nautoja, lampaita, vuohia ja sikoja kasvatetaan ruokatuotannon vuoksi. Villi sorkkaeläinpopulaatioiden rooli ekosysteemeissä on moninainen, ja monia lajeja suojellaan sekä kansainvälisillä että kansallisilla suojeluohjelmilla elinympäristöjen vajetta ja saalistuksen sekä tautien vuoksi.