regolitprøver

Regolitprøver er prøver av regolit, det løse materialet som dekker fast berg på en himmellegeme, for eksempel månen eller Mars. Regolit består av jord, støv, småsteiner og fragmenter av berg, ofte blandet med partikler dannet av meteoroidimpakter og av værforvitring. På månen og andre legemer uten vesentlig atmosfære dannes regolit primært av mikrometeoroidimpakter og solvind, mens regolit på Mars også påvirkes av vind, is og kjemisk forvitring. Tykkelsen og sammensetningen varierer betydelig mellom steder og legemer.

Regolitprøver samles inn for å studere sammensetning, aldersbestemmelse og overflateprosesser. Historisk ble lunaprøver hentet og returnert til jordens laboratorier etter bemannede oppdrag som Apollo, samt utvalgte prøver fra Luna-programmet. I moderne utforskning blir prøver samlet inn og lagret for potensiell retur, mens roverbaserte undersøkelser ofte analyserer regolitet i stedet for å hente prøver. Instrumenter om bord i landere og rovere analyserer kjemisk sammensetning, mineralinnhold og fysiske egenskaper på stedet.

Betydningen av regolitprøver ligger i å gi innsikt i overflateprosesser, crustens historie og geologi, samt å vurdere ressursgrunnlag og utfordringer for fremtidige bemannede oppdrag. De viktigste eksemplene er lunaprøver fra Apollo- og Luna-programmene, mens dagens og framtidige Mars-prosjekter fokuserer på in-situ analyse og planer om å returnere prøver til jorden i et internasjonalt samarbeid.