preliminaire

Préliminaire est un terme de langue française employé comme adjectif et comme nom masculin. Il désigne ce qui précède ou prépare le cœur d’un acte, d’une procédure ou d’un événement. Il peut qualifier une étape, une évaluation ou une activité qui prépare une phase principale ou finale. L’étymologie remonte au latin prælimināris, formé à partir de limen, seuil, et signifiant littéralement « avant le seuil » ou « avant l’entrée ».

Dans le droit, on parle couramment d’enquête préliminaire ou de phase préliminaire d’une procédure, qui vérifie les faits et réunit les éléments avant une instruction ou un jugement. Dans le sport et les compétitions, les préliminaires désignent les tours ou matchs qui situent les participants par rapport à la phase principale (par exemple les tours de qualification). En recherche scientifique ou universitaire, on utilise l’expression étude préliminaire ou étude pilote pour décrire des travaux initiaux exploratoires. Dans l’organisation d’un événement, des prestations préliminaires peuvent servir d’ouverture avant le programme principal.

Le sens exact du mot dépend largement du contexte, mais il porte toujours l’idée de préparation ou d’éléments préalables qui conditionnent ce qui vient ensuite. Le terme peut être employé aussi bien comme adjectif que comme nom, au singulier ou au pluriel (préliminaire, préliminaires).