polyuretaanivaahtoa

Polyuretaanivaahto on polyuretaanista valmistettu huokoista materiaalia, joka syntyy kun polyolien ja di- tai polyisosyanaattien reaktio yhdistetään kevyen rakenteen luomiseksi. Reaktiota voidaan ohjata lisäaineilla ja erilaisilla hiilidioksidia tai muita kaasuja muodostavilla kevytsäiliöillä, jolloin muodostuu laajeneva vaahto. Vaahto voi olla jäykkää tai joustavaa riippuen koostumuksesta ja halutusta käyttötarkoituksesta.

Jäykät polyuretaanvaahdot ovat tiheämpiä ja niillä on korkea lämmöneristyskyky. Niitä käytetään laajasti rakennusten eristeissä, sandwich-paneeleissa, kylmälaitteiden eristeissä sekä teollisissa sovelluksissa. Joustavat (pehmeät) vaahdot puolestaan ovat elastisempia ja valituissa kohteissa tarjoavat hyvän äänieristyksen sekä tiivistys- ja pehmusteominaisuuksia; niitä käytetään esimerkiksi huonekaluissa, vuode- ja ajoneuvokomponenteissa sekä töyssy- ja tiivistystarpeissa.

Vaahtoja valmistetaan myös eri huokoisuusrakenteilla: suljetun solun (closed-cell) vaahdolla on parempi kosteuden- ja lämmöneristyskyky sekä vettä vastustava luonne, kun taas avoimen solun (open-cell) vaahto on pehmeämpää ja yleensä halvempaa, mutta vähemmän kosteudenkestävää. Molemmat tyypit voivat olla spray- tai injektiopohjaisia sekä valmiita levytuotteita.

Turvallisuus ja ympäristö huomioivat isosyanaatit voivat aiheuttaa herkistymistä ja hengitys- sekä ihoärsykkeitä; asianmukainen ilmanvaihto, suojavarusteet ja työmenetelmät ovat välttämättömiä. Kierrätys ja loppukäytön käsittely ovat haasteita: polyuretaanivaahto ei ole helposti kierrätettävissä, ja sen jätehuolto sekä mahdolliset kemialliset kierrätysmenetelmät kehitetään jatkuvasti.