pituuspiirejä

Pituuspiirejä ovat maapallon ympäri kulkevia meridiaaneja, eli suuria ympyröitä, jotka yhdistävät pohjoisnavan ja etelänavan. Jokainen pituuspiiri määrittää paikan pituuden itään tai länteen suhteessa nollapituuspiiriin. Nollapituuspiiri on Greenwichin meridiaani, jonka mukaan pituus mitataan; muut pituuspiirit ilmoitetaan esimerkiksi 30°E, 60°W tai 180°.

Ominaisuudet: Pituuspiirit ovat suuria ympyröitä ja kaikki meridiaanit ovat yhtä pitkiä, noin 2π kertaa maan säde. Ne leikkaavat toisiaan ainoastaan napa-alueilla. Etäisyys kahden meridiaanin välillä riippuu latituudista: pituusero Δλ meridiaanien välillä vastaa arc-lenkiä s = R cos φ Δλ, joten meridiaanien välinen etäisyys on suurin päiväntasaajalla ja lähenee nopia, kun mentäisiin napapiirien suuntaan.

Käyttö: Pituuspiirejä käytetään koordinaatistossa ilmaisemaan itä-länsi -koordinaattia ja ne ovat keskeisiä navigoinnissa, kartografiassa sekä aikavyöhykkeiden määrittämisessä. Greenwichin nollapituuspiiri toimi kansainvälisen meridiaanikonferenssin päätöksellä vuonna 1884 standardina monille maille.

Historia: Ennen 1800-luvun loppua maat käyttivät erilaisia nollapituuspiirejä. Greenwichin meridiaani valittiin 1800-luvun lopulla päästandardiksi, ja nykyisin kansainvälisesti käytetään sen määrittelemiä koordinaatteja, vaikka muitakin nollapituuspiirejä on ollut ja on huomioitu historiallisesti.

Lisätietoja: Leveyspiirit (latitudi), suuret ympyrät ja pituuspiirien rooli koordinaatistossa.