patentudløb

Patentudløb betyder, at beskyttelsen knyttet til en patent udløber, hvorefter opfindelsen bliver offentligt tilgængelig og kan udnyttes af andre uden betaling til patenthaveren. I Danmark og i EU varer et grundpatent som udgangspunkt 20 år fra indgivelsesdatoen, forudsat at nødvendige vedligeholdelsesafgifter betales til tiden. I visse tilfælde kan beskyttelsen forlænges gennem EU-reglerne om Supplementary Protection Certificates (SPC), hvilket især gælder for visse lægemidler og plantebeskyttelsesmidler og kan give yderligere beskyttelse i begrænset tid.

Udløb kan ske af flere årsager. Den primære årsag er, at den fastsatte periode er udløbet. Det kan også ske, hvis årlige vedligeholdelsesafgifter ikke betales, hvilket normalt medfører ophør af patentet. Endvidere kan patentet blive erklæret ugyldigt eller annulleret af en patentmyndighed eller en domstol efter en administrativ eller juridisk proces. Forholdene omkring SPC og andre unikke regler kan også påvirke den faktiske beskyttelsesperiode i særlige situationer.

Efter patentudløbet er opfindelsen fri for patentkrav, og andre virksomheder kan fremstille og markedsføre produkter baseret på den i patentet beskyttede idé uden licensbetaling til den oprindelige patenthaver. Dette leder typisk til øget konkurrence og ofte lavere priser. Patentregistre, herunder i Danmark, offentliggør udløbsdatoer, og interesserede kan foretage forespørgsler i Patent- og Varemærkestyrelsen eller relevante europæiske registre for at bekræfte en given plans udløbsstatus.