neutronilähteen

Neutronilähde on laite tai materiaali, joka tuottaa neutroneja. Neutronit ovat subatomisia hiukkasia, joilla ei ole sähkövarausta ja jotka ovat keskeisiä monissa tieteellisissä ja teollisissa sovelluksissa. Neutronien tuotantomenetelmät vaihtelevat suuresti riippuen tarvittavasta neutronien määrästä, energiasta ja puhtaudesta.

Yksi yleinen tapa tuottaa neutroneja on fissioreaktio, jota käytetään ydinreaktoreissa ja ydinaseissa. Kun raskas ydin, kuten uraani tai plutonium, halkeaa, se vapauttaa useita neutroneja. Nämä neutronit voivat sitten aiheuttaa lisää fissioita, mikä johtaa ketjureaktioon. Pienemmässä mittakaavassa, kuten ydinparistoissa, neutroneja voidaan tuottaa radioaktiivisten isotooppien hajoamisen kautta, esimerkiksi amerisium-241 ja kalifornium-252.

Toinen menetelmä on fuusioreaktiot, joissa kevyet atomiytimet yhdistyvät muodostaen raskaampia ytimiä, vapauttaen samalla energiaa ja neutroneja. Tätä prosessia hyödynnetään fuusioreaktoreissa ja tähtien energiantuotannossa. Myös kiihdyttimiä voidaan käyttää neutronien tuottamiseen pommittamalla kohdemateriaaleja, kuten berylliumia tai litiumia, protonisuihkulla. Tällöin syntyy ydinreaktioita, jotka tuottavat neutroneja. Neutronilähteitä käytetään laajasti materiaalitutkimuksessa, lääketieteellisessä kuvantamisessa ja hoidossa, teollisessa mittauksessa ja turvallisuustarkastuksissa.