monarksommerfugler

Monarksommerfugler (Danaus plexippus) er en sommerfugl i familien Nymphalidae. De er kjent for sin karakteristiske oransje vinge med svarte kanter og hvite prikkemønstre, og for sin lange migrasjon i Nord-Amerika. Den voksne fuglen har vanligvis en vingespenn på cirka 8–13 centimeter.

Livssyklus og kosthold. Egg legges på melkegressplanter i slekten Asclepias, ofte kalt melkweeder eller melkepile. Etter noen dager klekker larven og lever av melkweed, som gir dem giftstoffer som avskrremmer rovdyr. Denne giftige kjemiske beskyttelsen beholdes gjennom larve- og puppestadiet. Den grønne,/gullfargede kokongen henger fast under metamorfosen og klekkes som en voksen sommerfugl.

Utbredelse og migrasjon. Monarksommerfugler forekommer hovedsakelig i Nord-Amerika, men visse bestanddeler finnes også i andre regioner. Høsten migrerer store grupper sørover til vinterkvarter i sentrale Mexico, der de roostes i furutrær som oyamel. Migrasjonen skjer i generasjoner som hvert år bringer nye voksne nordover om våren, som hekkende populasjoner viderefører syklusen.

Økologi, trusler og bevaring. Bestanden påvirkes av tap av melkweedhabitat, landbrukspraksis, plantevernmidler og klimaendringer. Sykdommer som infiserer avkommet, og konkurranse om vinterkvarter bidrar også til nedgang i noen områder. Bevaringstiltak fokuserer på å beskytte melkweed i breedingområder, verne de overvintrende skogene i Mexico, og å støtte forskning og overvåkning av migrasjonen.

Referanser og ytterligere lesning om monarksommerfugler finnes i naturhistoriske databaser og faglige oppslagsverk.