meteoriti

Meteoriturile sunt obiecte solide naturale din spațiul cosmic care pătrund în atmosfera Pământului și pot ajunge pe suprafața acesteia. Fenomenul luminos care apare în timpul intrării în atmosferă se numește meteor; dacă fragmentul rezistă impactului și ajunge pe sol, obiectul este numit meteorit. Meteoriturile oferă indicii despre condițiile și procesele din primele miliarde de ani ai sistemului solar.

Origini și clasificare. Cele mai multe meteorituri provin din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter; o parte mai mică își are originea în bucăți de Lună sau de Marte aduse în spațiul interplanetar prin impacturi. În funcție de compoziție, meteoriturile se împart în trei mari categorii: meteorituri de fier, meteorituri stâncoase și meteorituri stânco-fierice. Subdiviziunile cele mai cunoscute sunt: chondrite (care conțin chondrule) și achondrite, în cazul meteoriturilor stâncoase; iar dintre meteoriturile de fier există structuri de tip Widmanstätten.

Caracteristici și studiu. Meteoriturile pot prezenta o crustă de fuziune pe suprafața lor și, în cazul meteoriturilor de fier, pot afișa modele Widmanstätten la secțiune. Analizele geochimice și isotopice, datarea radiometrică și studiile componentelor oferă informații despre originea lor și despre condițiile din discul protoplanetar. În practică, există căderi observate (falls) și descoperiri (finds), diferența fiind legată de momentul în care prăbușirea a fost înregistrată.

Importanță științifică și conservare. Meteoriturile explică evoluția planetelor, condițiile din discul solar timpuriu și diferențierile corpurilor din sistemul solar. Materialele recuperate sunt conservate în muzee, universități și colecții private; reglementările privind proprietatea și raportarea unor căderi variază între țări.