merikilpikonnia

Merikilpikonnia ovat suuret kilpikonnat, jotka elävät pääasiassa trooppisissa ja subtrooppisissa merissä. Ne kuuluvat kilpikonnien luokkaan Testudines ja jakautuvat kahteen pääperheeseen: Cheloniidae ja Dermochelyidae. Cheloniidae-heimoon kuuluvat useimmat nykyään elävät merikilpikonnalajit, joilla on kovakuori; Dermochelyidae sisältää nahkakuoriset kilpikonnat, kuten nahkilpikonnan, jotka ovat kookkaampia ja joilla kuori on pehmeämpi.

Elinympäristö ja käyttäytyminen: Merikilpikonnat esiintyvät maailman merissä, erityisesti lämpimillä alueilla. Ne voivat uida suuria matkoja ja palaavat usein samaan rantaan munimaan. Naaras voi pesiä useita kertoja vuodessa; munat hautautuvat hiekan sekaan ja kuoriutuneet nuoret suuntautuvat merelle.

Ravinto ja elinkaari: Lajikohtainen ruokavalio vaihtelee; monet nuoret ovat kaikkiruokaisia, mutta aikuiset voivat olla enemmän kasviperäisiä (esim. vihreä kilpikonna). Leatherback-nahkilpikonna syö pääasiassa meduusoja. Muninta tapahtuu rantaa vasten: naaras hautaa munat hiekkaan ja kuoriutuneet nuoret merelle. Yhden pesueen koko on tyypillisesti 50–200 munaa, ja inkubaatioaika on noin 60 päivää; naaraat voivat pesiä useita kertoja vuodessa.

Uhat ja suojelu: Merikilpikonnat ovat monin paikoin uhanalaisia. Suurimmat uhat ovat kalastuksen sivusaalis, muovijäte, ranta-alueiden häviäminen sekä ilmastonmuutos, joka vaikuttaa munien kehitykseen ja sukupuolijakaumaan. Suojelutoimet sisältävät kansainväliset sopimukset, rannikkosuojelun, kalastuslaitteiden parantamisen ja pesintäalueiden seurannan.