lehväkerrokseen

Lehväkerros on metsän kerros, jonka muodostavat suurten puiden lehdet sekä muiden kasvillisuuksien lehdet, jotka muodostavat tiheän lehväverhon. Kerros sijaitsee ylempänä maapinnasta ja yläpuuston alapuolella, ja sen tiheys sekä koostumus vaihtelevat metsän tyypin, iän ja häiriöiden mukaan.

Lehväkerroksen koostumus määrittää valon läpäisyn ja tukee fotosynteesiä. Tiheä lehväkerros rajoittaa valon pääsyä alimmille kasvillisuuden kerroksille ja vaikuttaa maaperän mikrokliimtaan sekä kosteuteen ja lämpötilaan. Kerros tarjoaa myös elinympäristön monille hyönteisille, linnuille ja muille selkärangattomille, sekä vaikuttaa hintavien eliöiden, kuten sienen ja bakteerien, elinolosuhteisiin.

Kerroksen tiheys ja lajisto ovat dynaamisia: ne muuttuvat vuodenaikojen mukaan, erityisesti lehtipuumetsissä. Lehdet puhkeavat keväällä ja putoavat syksyllä, jolloin lehväkerros on osittain lämpötilojen ja valon vaihtelujen vaikutukselle herkempi. Myös metsän ikä ja lajikoostumus vaikuttavat kerroksen paksuuteen; vanhemmissa ja monilajisissa metsissä lehväkerros voi olla paksumpi kuin nuorissa tai yksilajisissa stands.

Lehväkerros on osa metsän vertikaalista kerrosrakennetta, ja sen tuntemus on tärkeä osa metsänhoitoa ja tutkimusta, erityisesti valon käytön, kasvun ja monimuotoisuuden arvioinnissa. Keskeisiä mittareita ovat Lehväpinta-alaindeksi (LAI) sekä lajiston ja tiheyden seuranta.