lateralita

La lateralità è la tendenza a utilizzare preferenzialmente un lato del corpo o una regione cerebrale per svolgere attività motorie, sensoriali o cognitive. In biologia e neuroscienze si riferisce all’asimmetria funzionale tra emisferi cerebrali e tra parti del corpo. L’espressione più evidente è la dominanza manuale, ma la lateralità comprende anche preferenze oculari, uditive, pedali e altre specializzazioni motorie e cognitive. Queste tendenze sono correlate a specifiche reti neurali e a una differenziazione funzionale tra emisferi, soprattutto per funzioni come il linguaggio, la pianificazione motoria e l’attenzione.

Tipi principali e misurazione. I principali ambiti di lateralità includono la lateralità manuale (destro o mancino), la dominanza oculare, l’orecchio dominante e, in alcuni casi, la dominanza pedalare. Per misurarla si utilizzano questionari e compiti pratici. Uno strumento comune è l Edinburgh Handedness Inventory, che valuta la preferenza manuale, mentre altri indici misurano la dominante sensoriale o l’uso relativo dei lati. L’indice di lateralità (LI) spesso va da -1 (sinistra) a +1 (destra), sintetizzando la forza della preferenza registrata.

Sviluppo e basi neurobiologiche. La lateralità emerge dall’interazione di fattori genetici, ambientali e di plasticità cerebrale. Sebbene circa il 90% delle persone destrorse presenti lingua e altre funzioni tipicamente localizzate nell’emisfero sinistro, la lateralità non è fissa: può variare nel corso della vita e alcune persone sono ambidestre o presentano schemi non ortodossi. Le differenze individuali riflettono l’organizzazione delle reti neuronali piuttosto che una singola “regola”.

Aspetti culturali e clinici. Le culture possono influire sull’espressione della lateralità, ad esempio scoraggiando l’uso della mano sinistra in determinate attività. In ambito clinico, ricerche esplorano correlazioni tra modelli di lateralità e disturbi dello sviluppo o psichiatrici, ma non esistono legami causali universalmente accettati; l’assenza di lateralità dominante stabile non implica necessariamente una condizione patologica.