kysteiiniproteaasit

Kysteiiniproteaasit ovat entsyymien luokka, joka luokittelee peptidisidosten pilkkomisen kysteiinitähteen aktiivisella kohdalla. Ne ovat tärkeitä monissa biologisissa prosesseissa, kuten proteiinien hajoamisessa, solujen kasvussa ja kehityksessä, apoptoosissa eli ohjelmoidussa solukuolemassa sekä immuunijärjestelmän toiminnassa. Kysteiiniproteaasit ovat erittäin monimuotoinen ryhmä, ja niitä löytyy kaikista elämän muodoista, bakteereista ja kasveista aina eläimiin ja ihmisiin asti.

Kysteiiniproteaasit voidaan jakaa useisiin eri alaluokkiin niiden rakenteen ja toimintamekanismin perusteella. Yksi merkittävä ryhmä ovat papaiinalikasa, joihin kuuluvat esimerkiksi papaiinista ja fusiinista löytyvät proteaasit. Toinen tärkeä ryhmä ovat kaspasit, jotka ovat keskeisiä apoptoosin säätelyssä. Myös muihin kysteiiniproteaasien perheisiin kuuluvat esimerkiksi katepsiinit, cathepsideja ja metakaspaseja, joilla on erilaisia tehtäviä solunsisäisessä ja solujen välisessä toiminnassa.

Koska kysteiiniproteaasit osallistuvat moniin elintärkeisiin biologisiin toimintoihin, niiden poikkeamat voivat johtaa erilaisiin sairauksiin. Esimerkiksi liiallinen kysteiiniproteaasien aktiivisuus voi edistää syövän kasvua ja etäpesäkkeiden muodostumista, kun taas niiden puute tai vajaatoiminta voi liittyä lihasdystrofiaan tai muihin rappeumasairauksiin. Tästä syystä kysteiiniproteaasien toiminnan säätely on merkittävä lääkekehityksen kohde, ja monia kysteiiniproteaasien estäjiä tutkitaan tai käytetään jo hoitona esimerkiksi syöpään, tulehdussairauksiin ja virustartuntoihin.