kjertelen

Kjertelen er et organ som produserer og skiller ut stoffer som påvirker andre deler av kroppen eller kroppsoverflaten. Kjertler deles ofte inn i endokrine kjertler, som frigjør hormoner direkte i blodet, og eksokrine kjertler, som skiller ut sekret via kanaler til kroppsoverflaten eller hulrom. Mange kjertler har både endokrine og eksokrine funksjoner, for eksempel bukspyttkjertelen, som produserer insulin og andre hormoner samtidig som den skiller ut fordøyelsesenzymer.

Endokrine kjertler inkluderer hypofysekjertelen, skjoldbruskkjertelen, binyrene, pinealkjertelen og gonadene. Eksokrine kjertler inkluderer hudens svette- og talgkjertler, spyttkjertlene og fordøyelseskjertler som produserer enzymer i tarmen. Strukturen varierer, ofte med kjertelvev av epitelceller som danner acini eller tubulære enheter som sender sekret via kanaler.

Regulering skjer primært gjennom hormoner og nervesystemet. Negative feedbacksløyfer opprettholder homeostase i metabolisme, væskebalanse og vekst. Skader eller sykdommer i kjertler kan føre til betydelige forstyrrelser; for eksempel hyper- eller hypofysefunksjon, eller diabetes mellitus som følge av forstyrret insulinproduksjon. Kjertlene spiller derfor en sentral rolle i kroppens regulering, utvikling og vedlikehold av homeostase.