keskiluokkien

Keskiluokkien käsite tarkoittaa yhteiskunnallista ryhmää, joka sijoittuu taloudellisesti ja koulutuksellisesti alempien ja ylempien luokkien väliin. Rajat ovat epäjatkuvat ja vaihtelevat maittain sekä aikakausittain, mutta keskiluokkaan usein liitetään vakaat tulot, korkea-asteen koulutus sekä ammatillinen asema, joka ei kuulu selkeästi ylempiin tai alempiin luokkiin. Suomessa keskiluokan identiteetti ja kokemus ovat yhteydessä muun muassa omistusasuntoon, vakaisiin työsuhteisiin ja kohtuulliseen kulutukseen.

Keskiluokkien ominaispiirteisiin kuuluvat säästäväinen taloudenhoito, investoinnit koulutukseen ja terveydenhuoltoon sekä taipumus kannattaa ja tukea hyvinvointivaltiota. Taloudellinen vakaus voi kuitenkin vaihdella, ja suurimmat keskustelut liittyvät tulojen epäjatkuvuuksiin sekä suurten elinkustannusten, kuten asunnon, kustannuksiin.

Historiallisesti keskiluokka on ollut tärkeä voima modernissa yhteiskunnassa: teollistumisen myötä syntynyt ja laajalti koulutuksen sekä sosiaaliturvan parantamisen kautta vahvistunut ryhmä. Globalisaation ja teknologiakehityksen myötä 1990-luvulta eteenpäin keskiluokan asema on monin tavoin muuttunut: palkkatulojen kasvun paineet, työsuhteiden epävarmuus ja eriytyminen osaamisen mukaan ovat lisänneet keskustelua keskiluokan kantokyvystä.

Keskiluokkien asema vaikuttaa politiikkaan ja talouspoliittisiin kysymyksiin: koulutus, verotus ja asuntopolitiikka ovat usein niiden huolenaiheita. Kriittisissä keskusteluissa korostetaan, että luokkakäsitteet voivat vaihdella, ja määritelmät ovat kiistanalaisia sekä maakohtaisia.

Yhteenvetona keskiluokkien käsite kuvaa laajaa, kansantaloudellisesti merkittävää osaa väestöstä, mutta sen rajat ovat epäselvät ja muuttuvat yhteiskunnan kehityksen mukaan.