kartskala

Kartskala är förhållandet mellan avstånd på en karta och motsvarande avstånd i verkligheten. Den anger hur stort eller smått kartan är i förhållande till den terräng den avbildar och är avgörande för hur avstånd och storleksuppgifter tolkas.

På kartor används olika sätt att uttrycka skalan. Verbal skala beskriver avstånd i ord, till exempel att en viss sträcka på kartan motsvarar flera kilometer i verkligheten. Rationell skala, även kallad förhållandes skala, uttrycks som ett tal såsom 1:50 000, vilket betyder att 1 enhet på kartan motsvarar 50 000 enheter i verkligheten. Grafisk eller linjär skala finns som en måttstock på kartan och gör det möjligt att mäta avstånd direkt utan beräkning.

Läsa skalan kräver förståelse av vad talen betyder. En skala 1:50 000 innebär att 1 cm på kartan motsvarar 50 000 cm i verkligheten (0,5 km). Exempelvis 5 cm på kartan motsvarar 2,5 km i verkligheten. Storleksskalor delas ofta in i stor skala, som visar mycket detaljrikedom över ett litet område (till exempel 1:10 000), och liten skala, som täcker större områden med mindre detalj (till exempel 1:250 000).

Begränsningar finns eftersom kartskalan påverkar precisionen och hur avstånd översätts i verkligheten. Olika kartprojektioner kan dessutom introducera distorsion i avstånd, riktning och ytmått. Användning av rätt skala är central i kartproduktion, vägkartor, planering och geografiska informationssystem (GIS).