kandidatnøklene

Kandidatnøklene i en relasjonsdatabase er minimale sett av attributter som funksjonelt bestemmer alle attributter i en relasjon. Med andre ord, et kandidatnøkkel X har egenskapen at hver rad i relasjonen er unik identifisert av verdiene i X, og ingen riktig delmengde av X har denne egenskapen. Dette innebærer også at verdiene i kandidatnøklene ikke bør være NULL i praksis.

Forholdet mellom nøklene: En hvilken som helst supernøkkel (et hvilket som helst attributtsett som kan entydig identifisere rader) kan være defintert, men en kandidatnøkkel er en minimal supernøkkel. En relasjon kan derfor ha flere kandidatnøkler. Den kandidatnøkkelen som velges som primærnøkkel, blir ofte kalt primær nøkkel; de øvrige kandidatnøklene omtales som alternative nøkler.

Praktisk betydning: Primærnøkkelen brukes ofte som referanse i fremmednøkler for å koble relasjoner sammen. Valgets kriterier inkluderer stabilitet, enkelhet og administrativ bekvemmelse; en kandidatnøkkel bør ikke endre seg ofte og bør ikke være kompleks å bruke.

Eksempel: En tabell for studenter kan ha attributtene student_id, epost og registreringsnummer. Hvis både student_id og epost er unikt for hver rad, er {student_id} og {epost} begge kandidatnøkler. Valgt primærnøkkel kan være {student_id}, mens {epost} er en alternativ kandidatnøkkel.