intensità

L'intensità è una grandezza fisica che descrive la forza o la quantità di un fenomeno che si propaga, per unità di superficie o di angolo solido, a seconda del contesto. Viene utilizzata in fisica, acustica, ottica e ingegneria per quantificare quanto “forte” sia un flusso di energia, di potenza o di segnale in una data direzione.

In ottica e fotometria si distinguono due concetti correlati. L'intensità radiante Ie è la potenza radiativa per unità solid angle, misurata in watt per steradio (W/sr). Descrive quanto energia luminosa emette o riceve una sorgente in una direzione specifica. L'intensità luminosa Iv, o intensità luminosa, è una grandezza fotometrica definita come dΦv/dΩ, dove Φv è il flusso luminoso; l’unità è la candela (cd). Rappresenta la percezione di intensità luminosa in una direzione, integrata dall’algoritmo di risposta dell’occhio umano.

Nell’acustica l’intensità sonora I è la potenza sonora per unità area, espressa in W/m^2. Per onde planari in aria è prossima a I = p^2/(ρc), dove p è la pressione sonora, ρ la densità dell’aria e c la velocità del suono. I livelli di intensità sono spesso espressi in decibel (dB), anche se si riferiscono a rapporti logaritmici piuttosto che a unità di misura lineari.

In electromagnetismo l’intensità associata all’energia elettromagnetica è descritta dal flusso di energia per unità area o per unità solido angolare, tramite il vettore di Poynting. L’unità comune per l’energia per unità area è W/m^2, mentre l’intensità radiante per unità solid angle resta W/sr.

L’uso quotidiano della parola può indicare anche la forza o la profondità di un fenomeno non fisico, come l’intensità di un’emozione o di un’esercitazione.

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