immuunipuolustoa

Immuunipuolustus, eli immuunijärjestelmä, on elimistön monimutkainen verkosto, joka suojaa sitä taudinaiheuttajilta, kuten bakteereilta, viruksilta, sieniltä ja loisilta. Se myös tunnistaa ja poistaa epänormaaleja soluja, kuten syöpäsoluja. Immuunijärjestelmän ensisijainen tehtävä on erottaa "oma" "vieraasta" ja reagoida vain vieraisiin tunkeilijoihin tai vaarallisiin soluihin.

Immuunijärjestelmä koostuu kahdesta pääosasta: synnynnäisestä ja hankitusta immuniteetista. Synnynnäinen immuniteetti on elimistön välitön, epäspesifi puolustusmekanismi. Se sisältää fyysisiä esteitä, kuten ihon ja limakalvot, sekä soluja, kuten fagosyytit, jotka syövät ja tuhoavat taudinaiheuttajia. Myös tulehdusreaktio kuuluu synnynnäiseen immuniteettiin.

Hankittu immuniteetti on hitaampi mutta spesifisempi ja kehittyy altistumisen myötä. Sen keskeisiä toimijoita ovat lymfosyytit, eritoten T-solut ja B-solut. B-solut tuottavat vasta-aineita, jotka sitoutuvat taudinaiheuttajiin ja neutraloivat ne tai merkitsevät ne tuhottaviksi. T-soluilla on monia tehtäviä, kuten apurihormoonien tuottaminen, muiden immuunisolujen ohjaaminen, infektoituneiden solujen tuhoaminen ja syöpäsolujen tunnistaminen. Hankittu immuniteetti kehittää myös muistin, jolloin elimistö reagoi nopeammin ja tehokkaammin samoihin taudinaiheuttajiin uudelleen altistuttaessa. Rokotukset hyödyntävät tätä muistitoimintoa.