höyhenvaihdon

Höyhenvaihto (molt) on linnuilla tapahtuva prosessi, jossa vanhat, kuluneet tai vaurioituneet höyhenten tilalle kasvaa uusia. Prosessi on elämänkaaren yleinen kierto, jonka tarkoituksena on säilyttää lentokyky, eristys ja kamouflage. Höyhenvaihdon ajoitus sekä tarkka rakenne vaihtelevat lajin ja yksilön mukaan. Hormonaaliset muutokset sekä ympäristötekijät, kuten valon määrä ja ravinnon saatavuus, vaikuttavat ajankäyttöön ja kestoon.

Tyypit: Täydellinen molt tarkoittaa, että kaikki höyhenet uusitaan yhdessä vaiheessa; osittainen molt tarkoittaa, että vain osa höyhenistä uusitaan kerrallaan. Monilla lajeilla on sekä perusvaihto (pre-basic molt) että ennakkovaihto (pre-alternate molt). Perusvaihto seuraa yleensä pesimäkauden jälkeen, ennakkovaihto taas ennen pesimäkauden alkamista. Aikataulu on lajikohtainen: nuorilla ensimmäinen ensivaihto voi tapahtua pesimän jälkeen, aikuisilla yleinen kuvio on vuotuinen perusvaihto.

Prosessi: Uusien höyhenten kehitys alkaa höyhentuppujen sisällä; kun ne kasvavat, vanhat höyhenet irtoavat. Täydellinen molt voi kestää viikoista kuukausiin; osittaiset moltsit ovat usein nopeampia.

Merkitys: Höyhenvaihto palauttaa ja säilyttää lintujen lentokyvyn, lämmöneristyksen ja kamouflageen. Se on myös tärkeä indikaattori lintujen terveyden, ravinnon saannin ja ympäristöolosuhteiden otta.