gymnospermejä

Gymnospermit ovat siemenkasveja, joiden siemenet kehittyvät ilman hedelmää ja ovat paljaana ulkona. Nykyisin elää neljä elävää pääryhmää: havupuut, sycadeet, ginkgo ja gnetofyytit. Useimmat lajit ovat puumaisia tai pensaita ja pitkäikäisiä; suurin osa on ikivihreitä. Lehtimuoto vaihtelee neulasmaisista kartiomaiseen, mutta kasvit ovat sopeutuneet erilaisiin ilmastoihin.

Sukupuolinen lisääntyminen tapahtuu kantojen kautta: miehet- ja naiset-kartiot erottuvat, ja siitepöly leviää ilmavirtojen mukana. Hedelmöitys johtaa siementen muodostumiseen megasporangioista; siemenet kehittyvät kartion sisälle ja ovat paljaana ilman samalla tavoin kehittynyttä hedelmää.

Levinneisyys ja merkitys: havupuut muodostavat suuria metsiä ja ovat tärkeitä rakennus- ja raaka-aineteollisuudelle sekä koristekasveja. Sycadeet ja ginkgo ovat yleisempiä trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla, kun taas gnetofyytit ovat pienempiä kasveja, joiden edustusta löytyy erilaisissa ympäristöissä. Gymnospermein historia ulottuu yli 300 miljoonan vuoden taakse; ne olivat hallitsevia kasviryhmiä suurimman osan Mesozoikosta ennen angiospermien laajaa levinemistä. Nykyisin niiden monimuotoisuus on pienentynyt monin paikoin, ja useat lajit ovat uhanalaisia.