fossiilikerros

Fossiilikerros on sedimentaarinen kerros, joka sisältää fossiileja. Kerros syntyy, kun elämän jäännöksiä tai niiden jälkiä peitetään sedimentillä, ja ajan kuluessa tämä sedimentti kovettuu (lithifikaatio). Fossiilit säilyvät kerroksen sisällä ja paljastuvat esimerkiksi eroosion tai maanpinnan vaihtelujen kautta.

Fossiilikerrosten iän määrittäminen perustuu stratigrafiaan ja biostratigrafiaan. Indikaattorifossiilit, kuten tietyn lajityypin kotilot tai trilobitit, toimivat aikamerkkeinä ja auttavat sijoittamaan kerrokset tiettyyn geologiseen aikakauteen. Fossiilikerrokset tarjoavat myös vihjeitä menneistä ympäristöistä – esimerkiksi merellisen tai makean veden elinympäristöistä sekä veden syvyydestä ja sedimentaation luonteesta.

Fossiilikerrokset voivat vaihdella suuresti. Osa jäännöksistä on runsaita ja monipuolisia, osa edustaa vain vähän fossiileja. Fossiilieläinten ja -kasvien säilyminen riippuu säilymisen ehdoista, kuten hapettomuudesta, nopeasta hautautumisesta ja mineraalien määrästä. Eroosio ja diagenes (kivien kemellinen ja mineraalinen muokkaus) voivat muuttaa alkuperäisiä fossiileja tai kerrosten rakennetta.

Fossiilikerroksia käytetään geologiassa ja paleontologiassa aikakausien korrelointiin sekä ympäristön ja ilmaston historiallisen kehityksen tutkimiseen. Niiden avulla voidaan kartoittaa elimistön monimuotoisuuden muutoksia sekä menneiden ekosysteemien toimintaa ja kehitystä.