Indikaattorifossiilit

Indikaattorifossiilit, tunnetaan myös nimellä indikaattorimineraalit tai ohjefossiilit, ovat fossiilisia eliöitä tai niiden jäänteitä, joita käytetään tietyn geologisen aikakauden, ympäristöolosuhteiden tai mineraaliesiintymän tunnistamiseen. Niiden merkitys perustuu siihen, että tietyt eliölajit elivät vain tietyissä ajanjaksoissa maapallon historiassa ja olivat sopeutuneet hyvin spesifeihin elinympäristöihin.

Yksi tunnetuimmista esimerkeistä indikaattorifossiileista ovat trilobiitit, jotka elivät kambrikaudelta permikauteen. Koska eri trilobiittilajit esiintyvät selkeästi erottuvissa kerroksissa, ne ovat arvokkaita fossiileja stratigrafiassa, eli kivikerrostumien iän määrittämisessä ja vertailussa. Samoin ammoniitit, jotka olivat yleisiä mesozooisella maailmankaudella, auttavat geologeja päivittämään ja korreloimaan kivikerrostumia eri puolilla maailmaa.

Indikaattorifossiileja käytetään myös paleoympäristöjen rekonstruoinnissa. Esimerkiksi fossiiliset korallit viittaavat lämpimiin, mataliin meriin, kun taas tietyt kasvijäänteet voivat paljastaa entisen suon tai metsän. Tiettyjen mineraalien läsnäolo kivessä, yhdessä fossiililöydösten kanssa, voi myös antaa vihjeitä alueen muinaisesta geologisesta aktiivisuudesta tai mahdollisista luonnonvarojen esiintymistä, minkä vuoksi termiä "indikaattorimineraalit" käytetään joskus. Näiden fossiilien tutkimus on keskeistä maapallon historian ymmärtämiselle ja luonnonvarojen etsinnälle.