fosforiittiesiintymät

Fosforiittiesiintymät ovat luonnollisia esiintymiä kallioperässä tai sedimenteissä, jotka sisältävät riittävästi fosfaattimineraaleja, jotta niiden taloudellinen hyödyntäminen fosforin lähteenä on mahdollista. Fosfori on välttämätön alkuaine elämälle ja keskeinen ravinne maataloudessa, erityisesti lannoitteiden tuotannossa. Fosforiittiesiintymät ovatkin maailmanlaajuisesti merkittävä fosforin lähde.

Näitä esiintymiä löytyy monenlaisissa geologisissa ympäristöissä. Vanhimmat fosforiittiesiintymät ovat peräisin prekambrikaudelta, mutta suurin osa taloudellisesti merkittävistä esiintymistä on peräisin fanerotsooisesta eonista, erityisesti kambrikaudelta, devonikaudelta ja permikaudelta. Esiintymät voivat muodostua merellisissä ympäristöissä, joissa fosfaattipitoinen materiaali kerrostuu merenpohjaan. Tällaisia ovat esimerkiksi syvänmeren altaat tai matalien merien alueet, joissa on voimakkaita merivirtoja, jotka kuljettavat ja keskittävät fosfaatteja.

Fosforiittiesiintymiä syntyy myös kemiallisten ja biologisen toiminnan tuloksena. Orgaaninen aines, kuten kuolleet eliöt, voi vapauttaa fosfaatteja, jotka sitten kiteytyvät kallioperään. Fysikaaliset prosessit, kuten eroosion ja kuljetuksen kautta tapahtuva keskittyminen, voivat myös vaikuttaa esiintymien muodostumiseen.

Maailman suurimmat tunnetut fosforiittiesiintymät sijaitsevat Pohjois-Afrikassa (erityisesti Marokossa), Lähi-idässä ja Pohjois-Amerikassa. Näiden esiintymien taloudellinen merkitys on suuri, sillä ne ovat ensisijainen raaka-aine lannoiteteollisuudelle, joka ruokkii suurta osaa maailman väestöstä. Fosforiittien louhinta ja jalostus ovat kuitenkin myös ympäristökysymyksiä, jotka liittyvät kaivostoiminnan vaikutuksiin ja fosforin kestävään käyttöön.