erfðafræðinnar

Erfðafræði, eða erfðafræði, er fræðigrein sem fjallar um erfðir og breytni lífvera. Hún rannsakar hvernig gen og aðrar erfðafræðilegar einingar stjórna eðli og eiginleikum, hvernig breytileiki myndast og dreifist milli tegunda og kynslóða, og hvernig arfgerð endurspeglar einkenni. Frumstætt viðfangsefni hennar byggðist á Mendelskum lögmálum Gregors Mendels, en í dag nær hún einnig til sameindarfræði, litninga og flókinna samspila milli gena og prótína.

Helstu hugtök erfðafræðinnar eru gen, allel, arfgerð (genotype) og einkenni (phenotype). DNA geymir erfðaupplýsingar og liggur í litningakerfi frumu. Í frumunni fer fram umritun af DNA í RNA og þýðing til prótína, sem móta störf og eiginleika frumu og lífveru. Erfðakerfið og samverkun gena stýrir vexti, þróun og ólíkum svörum í mismunandi aðstæðum.

Undirgreinar erfðafræðinnar eru meðal annars sameindarfræði (studium sameindarinnar og fjölgena samspils), stofnfræði eða stofnfræði (population genetics), læknisfræðileg erfðafræði, og landbúnaðar- og dýralíffræði. Einnig hefur gagnavinnsla og genómík (genomics) lykilstöðu, með þróun kerfa til að skoða mörg gen samt á sama tíma, auk erfðatækni sem leyfir áritun og breytingar á genum.

Notkun erfðafræðinnar nær til lækninga, greiningar erfðasjúkdóma, persónubundinnar læknisfræði og bættrar afurðaeiginleika í landbúnaði, auk fjölbreyttra vísindalegra og samfélagslegra áskorana eins og friðhelgi upplýsinga og siðferðislegra horfa.