elämänikä

Elämänikä tarkoittaa yksilön elämän kokonaiskestoa syntymästä kuolemaan. Sillä voidaan viitata sekä todelliseen, yksilölliseen elinaikaan että väestötilastoihin liittyvään ennusteeseen, elinikäodotteeseen.

Mittarit: Maksimaalinen elämänikä tarkoittaa suurinta havaittua ikää tietyssä populaatiossa. Keskimääräinen elämänikä tai mediaani kuvaavat yleensä yleisintä tai keskivasemman ikää. Elinikäodote syntymähetkellä antaa ennusteen siitä, kuinka pitkä keskimäärin ihmiset elävät kyseisessä yhteisössä.

Determinantit: Elämänikään vaikuttavat sekä perimä että ympäristö. Geneettiset tekijät vaikuttavat ikääntymisen nopeuteen ja yksilön vastustuskykyyn. Ravinto, liikunta, sairaudet, tupakointi, alkoholi sekä muut elämäntavat, varhaisen kehityksen olosuhteet, terveydenhuoltoon pääsy ja sosioekonominen asema ovat keskeisiä tekijöitä.

Monilla lajeilla elämänikä vaihtelee huomattavasti. Esimerkiksi ihmisillä elinikäodote on noussut teollistumisen ja parantuneiden terveydenhuoltopalvelujen myötä, kun taas joidenkin lajien maksimielämänikä on rajallinen tai elinkaari vaihtelee voimakkaasti ympäristötekijöiden mukaan.

Käytännössä elämänikä on yksilöllinen ja useiden tekijöiden summa. Se on keskeinen käsite biologiassa, epidemiologiassa ja demografiassa ja ohjaa tutkimusta sekä terveydenhuollon ja politiikan päätöksiä.