elementarladning

Elementarladdning är den minsta enheten av elektrisk laddning som kan förekomma fri i naturen. Den magnitud som bärs av en proton och av en elektron kallas elementarladdningen och betecknas ofta med e. Protonens laddning är +e och elektronens laddning är −e. I SI-enheter är elementarladdningen definierad som exakt 1,602176634×10^-19 coulomb (C). Detta innebär att 1 C motsvarar cirka 6,241509074×10^18 e. Eftersom coulomb definieras genom det fasta värdet av e är värdet av e exakt.

Laddningen är kvantiserad i heltalsmultiplar av e; observationer visar att fria laddningar uppträder endast i sådana multiplar. Kvarkar bär dock fraktionella laddningar, men de uppträder inte som fria laddningar eftersom färgladdningen är konfinerad.

Historiskt fastställdes e-värdet först genom Millikans oljedropps-experiment (1909). Denna upptäckt lade grunden för uppfattningen att elektrisk laddning är kvantiserad.

Elementarladdningen är central i elektromagnetism, elektroteknik och kvantteori. Den används i formeln q = ne för att beskriva laddningar i atomer och partiklar, där n är ett heltal.