elämänvaiheissa

Elämänvaiheet ovat ajanjaksoja ihmiselämässä, joiden aikana esiintyy tyypillisiä biologisia kehitysvaiheita, psykologisia siirtymiä ja sosiaalisia roolien muutoksia. Tutkimus elämänvaiheista yhdistää biologian, psykologian ja sosiologian näkökulmia sekä tarkastelee sekä kulttuurisesti määräytyviä että yksilöllisiä eroavaisuuksia.

Yleisesti tunnustettuja vaiheita ovat varhaislapsuus, lapsuus, nuoruus, aikuisuus ja vanheneminen. Varhaislapsuus käsittää noin 0–5 vuotta, lapsuus 6–12 vuotta, nuoruus noin 13–19 (joissakin määritelmissä jopa 25) vuotta, aikuisuus 20–64 vuotta ja vanheneminen 65 vuotta ja sitä vanhempana. Puberteetti merkitsee nuoruuden alkua, ja siirtymät voivat olla sekä biologisia että sosiaalisia. Elämänvaiheiden kestot ja rajat vaihtelevat kulttuurisesti ja yksilöllisesti.

Elämänvaiheiden ymmärrys tukee suunnittelua ja palveluita: koulutusta, terveydenhuoltoa ja työelämäpolitiikkaa. Siirtymät kuten koulusta työelämään, perheen perustaminen, lasten kasvatus ja eläkkeelle siirtyminen muodostavat keskeisiä kohdat, joihin liittyy sekä mahdollisuuksia että haasteita. Tutkimus käsittelee sekä kehityspsykologisia muutoksia että ympäristön vaikutuksia sekä yksilöllisiä riskitekijöitä ja suojatekijöitä.

Kritiikissä huomioidaan, että elämänvaihejärjestelmät ovat suurelta osin kulttuurisesti konstruktioita, ja ne voivat erota riippuen yhteiskunnasta, luokasta, sukupuolesta ja yksilöllisistä valinnoista. Liiallinen ryhmittely voi ohittaa moninaiset polut ja tilanteet, kuten työttömyyden, pidemmän opiskelun tai varhaisen vanhenemisen. Siksi nykyinen lähestymistapa korostaa joustavia ja yksilöllisiä polkuja sekä elämänkulun näkökulmaa.