destillació

La destil·lació és un procés de separació basat en les diferències de volatilitat dels components d'una mescla líquida. L’objectiu és obtenir fraccions més pures o separar components amb punts d’ebullició diferents. En escalfar la mescla, els compostos més volàtils s’evaporen i, en refredar-se, es condensen com a destil·lat.

Hi ha diverses variants. En destil·lació simple s’escalfa fins que un component ebull i s’uneix al condensador, que el recull com a destil·lat. La destil·lació fraccionada usa una columna amb plataformes (plats) o embolcalls que permeten múltiples cicles de vaporització-condensació, millorant la separació de compostos amb punts d’ebullició propers. També existeixen la destil·lació al vapor, per baixar el punt d’ebullició, i la destil·lació al buit, que opera a pressions més baixes.

L’equip bàsic inclou una olla de destil·lació, una columna, un condensador i un recipient per al destil·lat. L’eficiència depèn del disseny de la columna, de la temperatura i de la pressió, així com de la gestió del flux de vapor i de la condensació.

Aplicacions: en la indústria alimentària i de begudes per obtenir alcohols i destil·lats, en la purificació de solvents i productes químics, en la perfumaria i cosmètica per obtenir olis essencials i aromàtics, i en la indústria petroquímica per obtenir fraccions com gasolina i dièsel.

Història: la destil·lació té orígens antics i va evolucionar fins a l’ús industrial durant el segle XIX amb la introducció de columnes. Seguretat i medi ambient: vapors inflamables o tòxics; cal ventilació adequada, gestió del condensat i compliment de normatives de seguretat i medi ambient.