decantación

Decantación es un proceso de separación que consiste en verter un líquido de una mezcla después de que la fase más densa haya sedimentado. Se usa para sólidos suspendidos en líquidos y para mezclas de líquidos inmiscibles.

El principio es simple: la gravedad permite que la fase densa se asiente en el fondo; el líquido más ligero permanece arriba. Después de un tiempo de reposo, se inclina el recipiente y se vierte lentamente el líquido claro en otro recipiente, dejando el sedimento. En algunos casos, se utiliza la fuerza centrífuga para acelerar la sedimentación y mejorar la separación. Para separaciones más precisas se puede usar un embudo separador con válvula.

Aplicaciones: En laboratorios de química para separar un líquido claro de un sólido sedimentado, para transferir líquidos de mezclas sin filtración, o para separar líquidos inmiscibles vertiendo la capa superior. En enología y cocina se usa para eliminar posos (lías) y para airear el vino, mejorando aroma y sabor.

Ventajas y limitaciones: Es un método sencillo y barato; funciona bien cuando el sedimento se asienta de forma estable. No es efectivo para sólidos finamente disgregados, para coloides o emulsiones; existe riesgo de pérdida de muestra y de exponer al líquido al oxígeno, provocando oxidación.

Etimología: El término procede del francés decanter, que significa verter.