colloïde

Un colloïde est un système dans lequel une phase dispersée, constituée de particules colloïdales, est suspendue dans une autre phase continue. La taille des particules colloïdales se situe typiquement entre 1 et 1000 nanomètres. Cette plage de tailles confère aux colloïdes des propriétés intermédiaires entre les solutions et les suspensions, notamment un effet Tyndall (diffusion de la lumière) et un mouvement brownien.

La stabilité des colloïdes repose sur des forces à l’échelle nanométrique qui empêchent l’agrégation des particules. Des stabilisations électriques (charge des particules, potentiel zêta) ou des protections stériques par des molécules adsorbées permettent de maintenir la suspension. Sans stabilisateur suffisant, on peut observer coagulation ou floculation et séparation des phases.

Les colloïdes se classent en sols (particules solides dans un liquide), gels (réseau qui retient le solvant), émulsions (gouttelettes d’une phase dans une autre), aérosols (particules dans un gaz) et mousses. Exemples courants : lait (émulsion de graisse dans l’eau), or colloïdal (colloïde d’or), peinture (pigments en suspension) et divers nanomatériaux.

Formation et applications: les colloïdes se forment par dispersion (peptisation) ou par condensation des particules. Ils jouent un rôle clé en pharmacie et médecine (nanoparticules pour délivrance de médicaments), en alimentation et cosmétique (texture et stabilité), en catalyse et matériaux (nanoparticules et gels) et dans la recherche en physique et chimie des surfaces.

Le terme colloïde a été introduit par Thomas Graham au XIXe siècle pour décrire des substances qui ne se comportent ni comme des solutions ni comme des suspensions ordinaires.