circoscrivere

Circoscrivere è un verbo italiano che indica l’azione di delimitare o racchiudere entro limiti determinati una persona, un oggetto, un territorio o un ambito di azione. Può riferirsi a confini concreti (geografici), ma anche a limiti astratti (ambiti disciplinari, competenze, tempi). In uso comune significa definire con chiarezza i contorni di qualcosa, spesso per ridurne la vastità o per organizzare in modo operativo un insieme. Il termine deriva dal latino circumscribere, composto da circum- “intorno” e scribere “scrivere”, e mantiene il senso di “scrivere intorno” a una figura ciò che la delimita.

In geometria, circoscrivere una figura significa descriverla o costruire una circonferenza che la contenga interamente. Ad esempio, una circonferenza circoscrive un triangolo se tutti i suoi vertici giacciono sulla circonferenza; la figura è detta circoscritta dalla circonferenza. L’operazione può estendersi anche ad altre figure piane o solide, dove si parla di circonferenze o sfere circoscritte attorno a una figura.

In ambito amministrativo e giuridico, circoscrivere si usa per definire i confini di un’area o di una competenza: circoscrivere una circoscrizione amministrativa, un ambito di potere, o un territorio. Nelle espressioni legali e normative, circoscrivere l’applicazione di una norma significa limitarne l’ambito di efficacia. In senso figurato, si impiega per delimitare l’oggetto di una discussione o di un progetto, come in circoscrivere l’intervento o i tempi di realizzazione.

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