avainkenttä

Avainkenttä on relaatiotietokannassa käytetty kenttä tai kenttien kokonaisuus, jonka arvoilla yksilöidään jokainen rivi taulussa. Yleisin esimerkki on ensisijainen avain (primary key), joka varmistaa rivien yksilöllisyyden. Avainkenttä voi koostua yhdestä kentästä tai useammasta kentästä (yhdistelmäavain). Arvot on oltava ainutlaatuisia eikä niitä saa olla tyhjiä.

Avainkenttä mahdollistaa nopean tiedonhakun sekä rivien välisten suhteiden ylläpitämisen. Taulun viitteet toisiin tauluihin toteutetaan vierasavaimen (foreign key) avulla, joka viittaa avainkentän arvoon ja sitoo taulut yhteen. Jos luonnollinen avain ei ole vakaa tai helposti muuttuva, käytetään usein keinotekoista avainta (surrogate key), kuten automaattisesti kasvavaa numeroa tai UUID:tä.

Suunnittelussa avainkenttä tulisi valita huolella. Sen tulisi olla pienikokoinen, vakaa ja mahdollisimman vähän muuttuva, jotta viittaukset pysyvät ehjinä. Keinotekoinen avain on yleinen ratkaisu silloin, kun luonnollinen avain olisi monimutkainen tai epäkäytännöllinen. Jokainen taulu tarvitsee hyvän pääavaimen, jotta tietokantakaavio toimii ja hakut sekä liittymät toimivat tehokkaasti.

Käytännössä avainkenttä määritellään tietokannan kielen rajoitteilla, kuten SQL:ssä PRIMARY KEY -rajoitteella. Lisäksi käytetään usein UNIQUE-rajauksia muille kentille sekä FOREIGN KEY -rajoitteita vahvistamaan viittauksia ja estämään ristiriidat.