avainkentän

Avainkentän käsite viittaa tietokantataulukon kenttään, jonka arvoilla yksiselitteisesti identifoidaan jokainen tietue. Se toimii rivin tunnisteena ja mahdollistaa sekä rivin löytämisen että taulujen välisen liittymisen. Avainkenttä on usein suunniteltu siten, että arvo on pysyvä, ei saa olla tyhjä ja on yksilöllinen.

Yleisin avainkenttä on ensisijainen avain. Sen arvo ei saa olla tyhjä eikä kaksittu, ja sen odotetaan pysyvän vakaana tietueen elinkaaren ajan. Ensisijainen avain voi olla luonnollinen avain (esimerkiksi taulun itsessään ainutkertainen tunniste) tai keinotekoinen avain (keinotekoinen, kuten automaattisesti kasvava numero). Taulussa voi olla useita ehdokkaita avaimiksi, mutta yksi niistä valitaan ensisijaiseksi avaimeksi; muut muodostavat vaihtoehtoisia avaimia.

Vierasavain on avainkenttä, joka viittaa toisen taulun avainkenttään. Vierasavaimet mahdollistavat relaatiot ja varmistavat viite-eheyden: jos viitattu rivi puuttuu, viittaus on virheellinen. Lisäksi avainkentät voivat olla indeksoituja, mikä parantaa hakujen ja liittymien suorituskykyä.

Hyvä käytäntö on pitää avainkenttä mahdollisimman pysyvänä, yksilöllisenä ja mahdollisimman lyhyenä sekä välttää sen muuttamista. Yleensä ensisijaisen avaimen arvoa ei muuteta, koska muutos voi aiheuttaa laajasti koskevia viittauksia tauluissa.