asteroiditörmäyksiä

Asteroiditörmäyksiä, eli törmäyksiä Maan ja muiden taivaankappaleiden välillä, on tapahtunut koko Aurinkokunnan historian ajan. Nämä törmäykset ovat muokanneet planeettojen pintaa ja vaikuttaneet elämän kehitykseen Maassa. Vaikka suuret asteroiditörmäykset ovat harvinaisia, ne voivat aiheuttaa merkittäviä tuhoja.

Pienemmät asteroidit ja meteoriitit osuvat Maan ilmakehään usein. Suurin osa niistä palavat ilmakehässä muuttuen meteoreiksi, jotka tunnetaan myös "tähdenlentoina". Jotkin suuremmat kappaleet voivat kuitenkin selvitä ilmakehän läpi ja osua maanpinnalle meteoriitteinä. Nämä törmäykset voivat synnyttää kraattereita, joiden koko riippuu törmäävän kappaleen massasta ja nopeudesta.

Suurempien asteroidien Maahan osuminen on harvinaisempaa, mutta potentiaalisesti katastrofaalista. Arviolta 66 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut suuri asteroiditörmäys on yhdistetty dinosaurusten sukupuuttoon. Se synnytti Chicxulub-kraatterin Meksikon Jukatanin niemimaalle ja aiheutti maailmanlaajuisia ilmastonmuutoksia.

Nykyään tiedemiehet seuraavat aktiivisesti Maan läheisyydessä olevia asteroideja (Near-Earth Objects, NEOs) arvioidakseen mahdollisia törmäysuhkia. Kehitetään myös teknologioita, joilla törmäyskurssia olevaa asteroidia voitaisiin ohjata pois Maan radalta tarpeen vaatiessa. Tällaisia menetelmiä ovat esimerkiksi gravitaatiotraktori ja kineettinen isku.