antenato

L'antenato è una persona o organismo da cui discendono altri individui nel corso del tempo. In genealogia, l'antenato è un progenitore presente nelle generazioni passate, come nonni, bisnonni e oltre. Il termine può riferirsi anche a popolazioni o linee genetiche specifiche. In biologia evolutiva, si parla di antenati comuni o di antenati diretti che hanno dato origine a specie o ceppi differenti.

Etymologia: deriva dal latino ante natus, letteralmente "nato prima", ed è passato in italiano come antenato. Nell'uso moderno il termine distingue tra chi discende direttamente da qualcuno (antenati) e chi invece è l'antenato di una popolazione o di una specie più ampia.

Nella pratica genealogica, gli antenati vengono ricostruiti attraverso documenti storici, registri civili, archivi parrocchiali e testimonianze familiari. Oggi si ricorre anche all'analisi del DNA per ricostruire linee di discendenza e stimare relazioni di parentela, soprattutto quando i documenti sono incompleti.

Nella biologia evolutiva, l'antenato comune più recente è l'ultimo antenato condiviso da specie diverse; la sua identità è stimata tramite fossili, dati genetici e modelli evolutivi. Il concetto ha anche una dimensione culturale, poiché gli antenati sono spesso oggetto di studi genealogici, memorie familiari e rituali di memoria nelle società.