acrônimo

Acrônimo (acrónimo) é uma palavra formada a partir de letras iniciais ou de partes de uma expressão que pode ser pronunciada como uma única palavra. Em geral, é distinto de uma sigla, que costuma ser lida letra por letra. Os termos acrônimos surgem quando a combinação reduzida de letras se transforma em algo que funciona como uma palavra por si só.

A formação pode ocorrer de várias maneiras: usar as letras iniciais de uma frase extensa (por exemplo, LASER, do inglês Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) ou incorporar partes de palavras para criar um neologismo pronunciável. Em português, muitos termos que originalmente eram siglas acabam sendo lidos como palavras, ganhando o status de acrônimos ao se tornarem usuais e de uso cotidiano.

A principal diferença entre acrônimo e sigla é a pronúncia. Acrônimos são pronunciados como palavras, como radar ou laser, já siglas são normalmente lidas letra a letra, como ONU (Organização das Nações Unidas). No uso comum, essa distinção pode se diluir em alguns casos, mas continua a orientação teórica para classificação linguística.

Exemplos amplamente reconhecidos em português incluem radar e laser, que se tornaram palavras comuns com grafia e pronúncia próprias, independentemente de seus significados originais. Outros termos, ainda mais técnicos, mantêm-se em forma de sigla ou como acrônimo, dependendo de como são usados na prática.

A origem do termo acrônimo vem do grego akros, “extremo” ou “topo”, e onoma, “nome”, passando pela designação inglesa acronym. O conceito descreve exatamente a ideia de formar uma palavra a partir de partes de uma expressão.