Yläluokan

Yläluokka on yhteiskunnallinen luokka, joka viittaa korkeimman sosiaalisen aseman omaavaan ryhmään. Siihen liitetään tyypillisesti suurituloiset, varakkaat ja koulutetut ihmiset sekä vaikutusvaltaisiksi katsottavat johtotehtävissä toimivat sekä omistajat, joilla on pääomaa. Käsite kattaa sekä taloudellisen että sosiaalisen pääoman ja siihen liittyy usein laajat verkostot sekä kulttuurillinen pääoma. Yläluokan jäsenyyden määrittäminen perustuu useisiin mittareihin, kuten koulutustasoon, ammattiin, tuloihin ja varallisuuteen; eri tutkimuksissa painotukset voivat vaihdella.

Historian näkökulmasta Suomessa yläluokkaa ovat perinteisesti muodostaneet aatelisto sekä suurmaan- ja talonpoikaisperinne, mutta teollistumisen myötä 1800- ja 1900-luvuilla kehittyi uusi yläluokka, johon kuuluivat yrittäjät, ylimmän johdon ammattilaiset ja suuromistajat. Hyvinvointivaltion kehitys on vaikuttanut luokkien liikkuvuuteen ja tasa-arvoon, mutta yläluokka muodostaa edelleen merkittävän osan taloudellisesta ja kulttuurisesta valta-asemasta.

Käsite käytetään sekä nykypäivän yhteiskuntaan liittyen että historiallisissa yhteyksissä. Genetiivimuoto yläluokan ilmenee ilmauksissa kuten “yläluokan elämäntapa” tai “yläluokan edustajien verkostoituminen”. Yläluokan kuvaukset ovat tyypillisesti neutraaleja ja viittaavat rakenteellisiin ilmiöihin, ei yksittäisiin henkilöihin.