Ydinenergia

Ydinenergia on energiaa, joka vapautuu ydinreaktioissa, pääasiassa ydinfissiosta, jossa raskaat ytimet, kuten uraani-235, hajaantuvat ja vapauttavat lämpöenergiaa. Tätä lämpöä käytetään sähköntuotantoon reaktorien kautta, joissa lämpö siirretään vesikiertoisen järjestelmän avulla turbiinille ja generaattorille.

Ydinvoimalaitokset käyttävät polttoainetta, joka koostuu sauvoista uraania. Suurimmat reaktorityypit ovat kevyen veden reaktorit (LWR), kuten PWR- ja BWR-tyypit. Reaktorit on varustettu useilla turvallisuus-, varmistus- ja jäähdytysjärjestelmillä, ja polttoaine sekä käytetty jätekasetti vaativat pitkäaikaista hallintaa. Käytetty polttoaine muodostaa radioaktiivista jätettä, jota pidetään geologisissa loppusijoitusjärjestelmissä.

Ydinenergia tuottaa suuria määriä sähköä ja sillä on alhaiset päästöt uusien fossiilisten polttoaineiden polttoon verrattuna elinkaarensa aikana. Se voi toimia baseload-voimana, tarjoten vakaata sähköä riippumatta sääolosuhteista. Maailmanlaajuisesti ydinenergia kattaa noin kymmenesosan sähköntuotannosta, ja sen rooli vaihtelee maiden mukaan.

Haasteita ovat korkeat rakentamiskustannukset, pitkät rakentamisaikataulut sekä jätehuolto ja turvallisuusriskit, mukaan lukien mahdolliset onnettomuusriskit ja materiaalin leviämisen estäminen. Kansainväliset organisaatiot ja sopimukset, kuten IAEA:n valvonta, ohjaavat toimintaa. Suomessa ydinenergia muodostaa merkittävän osan sähköntuotannosta, ja maassa on Olkiluodon ja Loviisan ydinvoimalaitokset sekä käynnissä oleva geologisen loppusijoituksen suunnittelu.