Virtuaalmälju

Virtuaalmälju on arvuti operatsioonisüsteemi funktsioon, mis võimaldab käimasolevaid rakendusi kasutada rohkem füüsilist muutmälu (RAM) kui arvutil tegelikult on. See saavutatakse operatsioonisüsteemi poolt salvestusruumi, tavaliselt kõvaketta või SSD-draivi, kasutamisel RAM-i laiendusena. Kui füüsiline RAM on täis, teisaldab operatsioonisüsteem mõned vähem kasutatavad andmed RAM-ist kõvakettale, vabastades nii RAM-i ruumi uute andmete jaoks.

Seda protsessi nimetatakse lehekülgede vahetamiseks (paging) või mahajätmiseks (swapping). Kui operatsioonisüsteem vajab hiljem kõvakettale salvestatud andmeid, vahetab ta need tagasi RAM-i, tõrjudes samal ajal teisi andmeid, et ruumi teha. See protsess on oluliselt aeglasem kui otse RAM-i kasutamine, kuna kõvakettad on palju aeglasemad kui RAM.

Virtuaalmälju on kasulik mitmes olukorras. See võimaldab arvutil käivitada programme, mis nõuavad rohkem mälu kui füüsilist RAM-i, ja see võimaldab arvutil käivitada korraga rohkem programme kui füüsiline RAM mahutaks. Samuti aitab see kaitsta programme üksteise mälu häirimise eest. Virtuaalmälju töötab kõigi kaasaegsete arvutisüsteemide lahutamatu osana, tagades sujuvama kasutuskogemuse ka siis, kui süsteemi mäluresursid on piiratud.