Virtauskuviin

Virtauskuviin ovat graafisia kaavioita, jotka havainnollistavat virtausta aineiden, energian tai tiedon välillä prosessissa tai järjestelmässä. Ne voivat kattaa sekä tekniset tuotanto- ja käyttöprosessit että tietojärjestelmien toimintaketjut. Tavoitteena on helpottaa ymmärrystä, analysointia ja viestintää sekä tukea päätöksentekoa.

Rakenne ja symboliikka vaihtelevat menetelmän mukaan, mutta yleisesti kaavioissa on nuolilla osoitettu virtaussuunta, suorakulmi- tai neliömuotoisia symbolipisteitä prosessi- tai laiteyksiköille sekä tiloja tai varastoja kuvaavia merkintöjä. Eri standardit ja käytännöt vaikuttavat symbolijärjestelmiin: flowchartit, data flow -diagrammit (DFD) sekä prosessi- ja järjestelmäkaaviot ovat yleisiä. Joissain yhteyksissä käytetään Sankey-diagrammeja, joissa virtojen leveydet ilmaisevat määrällisen suhteen. Suomessa termiä virtauskuviin käytetään yleisesti kuvaamaan näitä visuaalisia työvälineitä sekä muun muassa arvovirtaus- ja prosessikartoituksia.

Tyyppejä ovat muun muassa prosessi- tai PFD-kaaviot, jotka kuvaavat tuotantoprosessin vaiheita ja laitteita; data flow -diagrammit, jotka keskittyvät tiedon siirtoon järjestelmän sisällä; sekä Sankey- ja blokkipohjaiset virta-kaaviot, jotka korostavat määrällisiä suhteita ja rakennetta. Käytössä virtauskuviin auttavat suunnittelussa, optimoinnissa, riskien arvioinnissa ja viestinnässä sekä monimutkaisten järjestelmien kokonaiskuvan hahmottamisessa.

Käyttöalueina ovat teollisuus, ohjelmisto- ja tietojärjestelmien kehitys sekä ympäristö- ja operatiiviset analyysit. Hyvä käytäntö korostaa selkeyttä, johdonmukaisuutta ja relevanttien virtojen sekä rajapintojen erottelua.