Virtaalue

Virtaalue on suomalainen termi, joka koostuu sanoista virta (flow, current) ja alue (area). Sitä käytetään useilla teknisillä aloilla viittaamaan alueeseen, jonka piirteissä esiintyy virtausta tai virtaa. Tarkan merkityksen määrittää konteksti, eikä virta-aluetta ole yhdenmukaisesti määritelty käsite kaikilla aloilla.

Hydrologiassa virta-alue tarkoittaa sitä osaa maastosta, jonka sade- ja pohjaveden virta johtaa vesistön tietyn purkautumispaikan kautta. Se on käytännössä valuma-alueen osa ja määritellään usein neliökilometreinä; virta-alueen koko vaikuttaa vedenkorkeuden ennusteisiin sekä tulvasuojeluun ja vesivarojen suunnitteluun.

Nesteen tai kaasun virtausta koskevassa kontekstissa virta-alue tarkoittaa läpivirtaavan aineen poikkipinta-alaa, eli sitä alueen poikkipinnan leveyttä ja korkeutta, jonka läpi virta kulkee. Se on tärkeä suure putkissa, kanavissa ja laitteissa; virta-alueen koko vaikuttaa virtaaman ja paineen muutoksiin. Kaavan Q = v × A mukaan suure vaikuttaa sekä nopeuteen että tilavuusvirtaan.

Elektroniikassa ja sähkötekniikassa virta-alue voi viitata nykyvirran kulkua varten olevan aktiivisen alueen piirteisiin, esimerkiksi johdinten tai puolijohteiden kontekstissa. Tarkka merkitys riippuu käytetystä määritelmästä ja sovelluksesta; yleisesti kyse on alueesta, jolla nykyvirta on olennaista.

Käytännössä virta-alueiden käsitettä käytetään valuma-, virtaus- ja sähkötekniikassa; konteksti määrittää, mitä tarkalleen ottaen tarkoitetaan. Yleisten vastineiden joukossa ovat valuma-alue, poikkipinta-ala ja virtaama.

---