Virranlähde

Virranlähde viittaa sähkövirran tai sähköenergian lähteeseen, joka muuntaa jokin muu energia muotoon, jota voidaan käyttää sähköisissä laitteissa. Virranlähteitä on monenlaisia, ja ne voivat toimia eri periaatteilla riippuen niiden tarkoituksesta ja käyttökohteesta.

Yleisimpiä virranlähteitä ovat sähköverkkoon liitetyt laitteet, kuten kotitalouksien pistorasiat, jotka tarjoavat vaihtojännitettä (esimerkiksi 230 V Suomessa). Näiden lisäksi on myös suuria sähköverkkoja, jotka jakavat energiaa laajalti alueilla. Virranlähteitä voidaan myös jakaa pienempiin ryhmiin, kuten akkuihin, jotka varastoivat sähköenergiaa kemiallisena potentiaalina ja vapauttavat sen tarvittaessa.

Portaattomissa laitteissa, kuten matkapuhelimissa tai kannettavissa tietokoneissa, käytetään usein akkuja tai paristoja virranlähteenä. Nämä varastoivat energiaa ja tarjoavat sen laitteelle, kunnes ne ladataan uudelleen. Akut ja paristot eroavat toisistaan pääasiassa kestävyyden ja latausmahdollisuuksien suhteen: akut voidaan yleensä ladata uudelleen useita kertoja, kun taas paristot ovat kertakäyttöisiä.

Toinen tärkeä virranlähde on dynamo, joka muuntaa mekaanista energiaa sähköksi. Dynamot ovat yleisessä käytössä esimerkiksi pyörävalaisimissa, joissa pyöräilyn liikkeestä saadaan sähköä valaistukseen. Aurinkopaneelit ovat toinen esimerkki virranlähteestä, jotka muuntavat auringonvalon sähköksi fotovoltaisella prosessilla.

Virranlähteiden valinta riippuu usein käytön kontekstista, tarvittavan tehon määrästä ja käytettävissä olevista energialähteistä. Nykyään yhä useammissa sovelluksissa pyritään käyttämään kestävää energiaa, kuten aurinko- tai tuulivoimaa, mikä vähentää fossiilisten polttoaineiden käyttöä.