Vastaaja

Vastaaja on henkilö, joka vastaa kysymyksiin tutkimuksessa, kuten kyselyissä, mielipide- tai markkinatutkimuksissa tai tieteellisissä kokeissa. Vastaaja on keskeinen yksikkö monissa kvantitatiivisissa ja kvalitatiivisissa tutkimusmenetelmissä, ja hänen vastauksensa muodostavat tiedon perusrungon. Usein tutkimuksessa vastaajat valitaan otantaperiaatteiden mukaan, ja heidän lukumääränsä sekä vastausprosentti kuvaavat otoksen edustavuutta.

Etymologisesti sana muodostuu verbistä vastata; vastaaja on henkilö, joka vastaa. Monissa tutkimuksissa käsitteet vastaaja ja osallistuja ovat läheisiä, mutta vastaaja viittaa erityisesti antamiinsa vastauksiin.

Vastaajia hyödynnetään eri tiedonkeruumenetelmissä, kuten kyselylomakkeiden, verkkokyselyiden, puhelinhaastattelujen ja kasvokkain tehtävien haastattelujen kautta. Vastaajien antamien tietojen tulkintaan liittyy usein eettisiä ja oikeudellisia näkökulmia, kuten anonymiteetti, luottamuksellisuus ja tietosuojalainsäädännön noudattaminen sekä informoidun suostumuksen hankkiminen tarvittaessa.

Käytännön mittareita ovat muun muassa vastaajien määrä (n), vastausprosentti sekä mahdolliset ei-vastaajat. Vastausolosuhteiden huolellinen suunnittelu ja harhan minimoiminen ovat tärkeitä, jotta tulokset ovat luotettavia ja yleistettävissä olevia. Vastaaja on näin ollen keskeinen käsite tutkimusmenetelmien ja tiedonkeruun kontekstissa.